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译者注：原文发表于SB Nation，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
即便是在体育这个对全球而言利害关系其实相当有限的幻想世界中，2026-27赛季对火箭来说也是一个事关重大的赛季。如今已经到了这样的节点：球队的三个层面——管理层、教练组和球员——全都必须交出成绩。
他们究竟需要交出怎样的成绩？火箭至少需要赢下一轮季后赛系列赛。如果做不到，除非阵容遭遇灾难性打击，否则很难想象老板不会进行重大调整。火箭已经过了“顽强拼搏的新兴球队”那个阶段。连续两个赛季打进季后赛，却两次都迅速而痛苦地出局——其中一次还是被严重减员的湖人淘汰，如今是时候拿出更多东西了。他们能做到吗？我认为能。他们会做到吗？这我就没那么确定了。
目前，火箭管理层和教练组总体上已经证明，比起赢下季后赛系列赛，他们更擅长找借口。对阵勇士时，不知为何杰伦·格林背上了全部责任，尽管教练组的临场表现已经说明——说得客气一点——他们根据对手作出调整的能力相当有限。面对一支由41岁的勒布朗·詹姆斯领衔、却没有卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的湖人，管理层的抱怨是球队缺少弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯，而凯文·杜兰特毫不令人意外地受伤，实际上基本缺席了整轮系列赛。至于教练组和球员，我们将在第二、第三部分再谈。
因此，在对阵湖人的系列赛中，火箭实际上几乎没有在一号位上打出任何有效的表现。无论是二年级球员里德·谢泼德，还是阿门·汤普森，都无法胜任这项任务。杜兰特同样无法胜任，而且原本就不可能胜任。尽管教练组整个赛季都执意让这位资深的名人堂级得分手兼终结者发起进攻，但他并不是一名进攻发起者。
范弗里特的缺阵算是意外，对吧？当然算——前提是，一名球员在前一年9月受伤，到了今年4月中旬你居然还会对此感到意外。整个赛季里有几名合格的控卫被交易，而且考虑到范弗里特在2024-25赛季大部分时间里表现糟糕，他们的实力可能与他相当，甚至更强。而得到这些人的代价，还低于火箭在休赛期为摆脱多里安·芬尼-史密斯合同所付出的代价。当然，这些控卫一个也没来火箭。
失去范弗里特，不等于雷霆整个赛季失去谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，也不等于马刺整个赛季失去维克托·文班亚马。那些才是真正站得住脚的理由，那些才是足以毁掉整个赛季的打击。至于火箭，没有范弗里特时，他们基本打出了与前一年相同的表现（唯一的不同是，不知道他们是如何把进攻节奏放得如此之慢——场均回合数全联盟倒数第二）。
我认为，把既没有采取应急预案，也没有针对范弗里特缺阵实施应对措施的责任归咎于管理层，完全合情合理。
哦，然后火箭又失去了关键人物史蒂文·亚当斯。这算意外吗？怎么可能算？过去四个赛季，亚当斯平均每个赛季只打了33场。如果想稍微厚道一点，把范围扩大到五个赛季，这一数字是41场。这清楚表明，他是一名你无法指望在需要他的时候一定能够出场的球员。我认为亚当斯是一名独特的球员，看他打球也很有意思，但如果你的锦囊妙计是指望亚当斯在季后赛出场，那就算不上什么好计划。
上赛季让我们看到了一位面对季前赛或赛季初便已知晓的伤病，却根本无法——或者不愿——采取行动、尝试挽救赛季的总经理。为什么要尝试挽救那个赛季？第一，人生有限。第二，37岁的杜兰特所剩时间更加有限。杜兰特还能以目前的水准打多少年？无论答案是什么，都不会太多。
拉斐尔·斯通已经证明，他是联盟最优秀的合同谈判者和工资帽管理者之一。至于选秀、球员培养、阵容构建、教练选择和阵容动态管理，斯通展现出的能力充其量只是中游水平。在其中一些领域——教练选择、球员培养和阵容管理——我甚至认为他对球队取得成功产生的是负面作用，或者说已经成为阻碍。目前的斯通看上去不像一名顶级总经理。他现在更像是一名顶级总经理身边的头号助手。
比如把斯通与萨姆·普雷斯蒂或尼克斯的莱昂·罗斯团队作比较，你就明白我的意思了。尼克斯打造出了一套争冠阵容，而队内真正获得季后赛出场时间的自家选秀球员，确确实实只有一人。我喜欢斯通，也希望他干得漂亮，但多名前五顺位新秀的成长全面停滞、面对严重伤病毫无反应，加上他越来越倾向于提供借口而非解决方案，都令我感到担忧。
不过我要说，签下公认的联盟最佳投篮教练是一步好棋，而且早就该这么做了。这很难不让球队变得更好。斯通在休赛期的其他操作……还行。够用。但除了合同谈判外，事事都只是“够用”的“够用先生”，恐怕很快就不再够用了。
无论如何，我认为斯通最好祈祷火箭本赛季至少赢下一轮季后赛系列赛。这支球队完全由他打造，至少整支球队处处都有他的手笔。除非球队取得更大的成功，否则我很难想象留给他的时间还能有多少。我们拭目以待下赛季会带来什么。
作者：Xian E
译者：GWayNe
